A veces, el diagnóstico puede ser menos sencillo por varias razones. Primero, las características clínicas de un resfriado común pueden coincidir con las de la faringitis y la bronquitis, que son síndromes relacionados de origen viral compartido. Para complicar las cosas, la faringitis y la sinusitis también pueden ser causadas por infecciones bacterianas. 

En segundo lugar, las enfermedades alérgicas de las vías respiratorias superiores a menudo tienen características clínicas que se asemejan a las de los resfriados comunes. 

En tercer lugar, los bebés y los niños pequeños no pueden expresar sus síntomas y los médicos tienen el desafío de distinguir entre infecciones virales benignas e infecciones bacterianas invasivas graves.

También puede ocurrir que se den varias enfermedades a la vez, siendo complicado separar los síntomas.

Las definiciones del resfriado común son bastante vagas, pero los resfriados tienen las siguientes características:

• Sensación de malestar general leve (“indisposición”)
• Una sensación de escalofríos (lo que significa sentir frío cuando la temperatura central es normal o incluso elevada)
• Estornudos (secreción nasal excesiva por encima del nivel fisiológico normal)

Estos serían los principales síntomas que experimentan las personas. Quizás los escalofríos que sienten las personas (una especie de hipersensibilidad a la temperatura ambiente) sean la razón por la que la enfermedad se llama resfriado.

Todo el mundo ha tenido un resfriado en algún momento, por lo que no es difícil reconocer los síntomas. Sin embargo, existen muchas variaciones sobre el tema. 

Por lo general, la infección comienza en la mucosa de la cavidad nasal (el resfriado común típico), pero podría iniciarse en la garganta, los senos nasales, los oídos o los bronquios, en cuyo caso el primer síntoma podría ser dolor de garganta, dolor en la cara, huesos, dolor de oído o tos. Poco después, con el advenimiento del goteo nasal que acompaña a la sensación de frío general, nos damos cuenta de que la constelación de síntomas es un resfriado.

El resfriado común es causado por una gran variedad de virus. La mayoría de los cuales son rinovirus y formas benignas de coronavirus.

Muchas veces es difícil distinguir cuando hay malestar o dolor de garganta si esto es un síntoma vírico o bacteriano.

Mucha gente frente a un síntoma de este tipo cree que debería tomar un antibiótico, pero lo ideal antes de tomar una decisión al respecto sería hacerse un Streptotest.

Este es un test rápido de la garganta que se puede comprar en farmacias y sirve para descartar en cuestión de minutos la presencia de bacterias estreptocócicas del grupo A, que pueden provocar faringitis estreptocócicas y otras infecciones (incluyendo la escarlatina, los abscesos y la pulmonía).

Si sale positivo, el médico nos podría recetar un antibiótico, si sale negativo hay más probabilidades que se trate de un virus, estos desparecen por sí solos sin que se tengan que tratar con antibióticos.

Pero también podría ser el COVID, entonces no es tan sencillo, pero el Streptotest nos ayudaría a descartar esta otra posibilidad.

Los síntomas más habituales de la COVID-19 son la fiebre, la tos seca y el cansancio. Otros síntomas menos frecuentes que afectan a algunos pacientes son los dolores y molestias, la congestión nasal, el dolor de cabeza, la conjuntivitis, molestias de garganta, la diarrea, la pérdida del gusto o el olfato y las erupciones cutáneas o cambios de color en los dedos de las manos o los pies. Estos síntomas suelen ser leves y comienzan gradualmente. Algunas de las personas infectadas solo presentan síntomas muy leves, según la Organización Mundial de la Salud (OMS)

Los pacientes con COVID-19 pueden propagar la infección antes de la presentación de los síntomas, durante el curso sintomático y durante el período de recuperación clínica. Muchos pacientes empiezan siendo asintomáticos y con el paso los días empiezan a experimentar los síntomas. Por eso al principio pueden propagar la enfermedad sin ser conscientes.

El resfriado común y el COVID-19 tienen un curso gradual hasta la presentación de síntomas en comparación con la gripe que es causada por las diversas cepas de influenza (familia de los ortomixovirus). 

La temperatura alta es rara en el resfriado común, pero es el síntoma más notable tanto en el COVID-19, como en la gripe, también si se trata de una infección bacteriana. La presentación de tos y fatiga es rara en el resfriado común. Los síntomas como la rinorrea y la congestión nasal son predominantes en el resfriado común y son raros en la gripe y COVID-19.

COVID-19 se presenta de manera similar a la gripe (influenza), ya que ambas son enfermedades del sistema respiratorio. En ambas enfermedades, la presentación clínica puede variar de neumonía asintomática a grave. Además, tanto el COVID-19 como la influenza se transmiten por contacto, gotitas y fómites. Por lo tanto, las técnicas de higiene de manos y las normas respiratorias similares serán beneficiosas para prevenir la propagación. 

Otro factor que influye en la tasa de propagación de cualquier infección es el número de reproducción básico (R). El virus de la influenza tiene un Rₒ de ~ 1,3 mientras que el virus del SARS-CoV-2 tiene un Rₒ de ~ 2,3. Por lo tanto, cada paciente con COVID-19 puede propagar 1.8 veces más contactos nuevos en comparación con los pacientes con influenza.

En comparación con el SARS (causado por el virus SARS-CoV-1), algunos pacientes con COVID-19 (causado por el virus SARS-CoV-2) pueden ser infecciosos durante su período de incubación incluso en su etapa asintomática. 

El tiempo transcurrido desde el advenimiento de la exposición a un patógeno hasta la manifestación clínica de la enfermedad se denomina período de incubación. La mayor incubación para la manifestación de COVID junto con la capacidad de transmitir la infección durante este período explica cuán rápida puede ser la posible propagación del SARS-CoV-2.

Cómo se transmiten

Para saber cuáles son los síntomas que nos ayudarían a diferenciar estar infectados por  COVID-19 o gripe o tener un resfriado común he elaborado una tabla basada en diferentes publicaciones, y con algunas discrepancias dado que en no todos los estudios realizados los % de las frecuencias aparecidas de determinados síntomas son similares, como algunos encuentran bastante frecuente el dolor de garganta, mucosidad, diarrea y dolor de cabeza y otros lo encuentran poco frecuente en el caso de COVID-19.

Por ello esta tabla pretende ser un resumen que va de color más intenso en los síntomas más frecuentes y menor intensidad de color en los síntomas menos frecuentes. 

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7138423/

Síntomas

Según una publicación de junio del 2020: Zayet S, Kadiane-Oussou NJ, Lepiller Q y col. Características clínicas del COVID-19 y la influenza: un estudio comparativo sobre el grupo Nord Franche-Comte [publicado en línea antes de la impresión, 16 de junio de 2020]. Los microbios infectan. 2020; S1286-4579 (20) 30094-0. doi: 10.1016 / j.micinf.2020.05.016

La cronología sería la siguiente