El Astragalus membranaceus es una hierba medicinal muy importante en la práctica de la medicina tradicional china (MTC). Se utiliza comúnmente en muchas formulaciones para tratar una amplia variedad de enfermedades y trastornos corporales. 

Los componentes principales del Astragalus membranaceus son: Polisacáridos, Flavonoides y Saponinas 

La ciencia ha investigado la planta, sus extractos y componentes. Tras muchas publicaciones científicas, se han atribuido diferentes efectos entre los que constan efectos antioxidantes, antiinflamatorios, inmunorreguladores, anticancerígenos, hipolipidémicos, antihiperglucémicos, hepatoprotectores, expectorantes, diuréticos, protección significativa contra las lesiones cardíacas, cerebrales, renales, intestinales, hepáticas y pulmonares en varios modelos de enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo.

A partir de aquí muchas personas podrían sacar conclusiones rápidas y engañosas. Una primera reflexión sería pensar que hay que tomar esta planta o conseguir un complemento alimenticio a base de Astragalus. Sin embargo, no se pueden tomar complementos alimenticios a la ligera. No, sin antes saber lo que estás consumiendo. Por ejemplo, el Astragalus membranaceus incluye más de 2000 especies. De las que más se utilizan encontramos el Astragalus membranaceus (Fisch.) Bge. (Fam Leguminosae) y Astragalus membranaceus (Fisch.) Bge. Var. mongholicus (Bge.). Por otro lado, en la medicina tradicional china utilizan el, Astragali Radix, que es la raíz de Astragalus membranaceus.

Astragalus membranaceus

En la actualidad, se han aislado e identificado más de 200 compuestos de Astragalus membranaceus. Sus fracciones de polisacáridos totales, saponinas, flavonoides y varios compuestos aislados han sido los más estudiados. Estos llevan las actividades biológicas de Astragalus membranaceus.

En concreto los flavonoides incluyen flavonas, flavonoles, flavanonas, flavanonoles, chalconas, auronas, isoflavonoides y pterocarpianos. Entre ellos, los isoflavonoides se dividen en dos grupos: isoflavonas e isoflavanos.

Y otros componentes como el Astragalan, un polisacárido ácido aislado de Astragalus membranaceus, también se le han atribuido efectos antienvejecimiento.

De hecho, si revisamos las diferentes publicaciones como https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29344421/ nos daremos cuenta que es más difícil de lo que parece. No solo debemos saber para qué hemos de tomar el Astrágalo sino también qué parte de la planta se ha de consumir. Porque como hemos visto, se han analizado diferentes estudios con flavonoides, saponinas, polisacáridos etc. y de cada cual qué tiene su principio activo particular.

Además hemos de tener en cuenta otros factores como la biodisponibilidad por vía oral, su tasa de unión a proteínas plasmáticas, su muy frecuente mala permeabilidad intestinal, su alto peso molecular, baja lipofilicidad y su transporte paracelular.

Se ha estudiado una saponina procedente del Astragalus membranaceus ( TA-65®) con capacidad de aumentar la actividad de la telomerasa

¿Y qué es la telomerasa?

Se trata de una enzima cuyo rol es reparar las puntas terminales (los telómeros) de nuestros cromosomas que configuran nuestro material genético dentro del núcleo de la célula. Si estas puntas o telómeros están dañados o son muy cortos, nuestras células mueren. Esta se considera una de las principales causas del porqué envejecemos.

Telómeros están asociados con el envejecimiento

Los telómeros son elementos genéticos esenciales responsables de la protección de los cromosomas, y los telómeros cortos están asociados con el envejecimiento y muchas enfermedades.

Así pues, un principio activo que activa la telomerasa podríamos decir que es un principio activo que actúa retrasando el envejecimiento.

Si recordamos las teorías del envejecimiento

El envejecimiento se define como una disminución progresiva de la función fisiológica intrínseca, que conduce a un aumento de la tasa de mortalidad específica por edad y una disminución de la tasa de reproducción específica por edad. 

Las principales teorías del envejecimiento incluyen la teoría del acortamiento de los telómeros, la teoría de la regulación genética y epigenética, la teoría de las células madre y la disfunción mitocondrial, desregulación metabólica e inmune, pérdida de proteostasis y teoría de la regulación del microbiota intestinal. Por lo tanto, abordar estos cambios patológicos podría revertir el envejecimiento y tratar las enfermedades asociadas a la edad. 

Si volvemos al Astragalus, tras conocer los beneficios de la planta, y retomamos a la necesidad de tomar un complemento alimenticio eficaz. El TA-65®contiene una saponina procedente de la raíz de esta planta, de la cual hacen falta toneladas de la raíz seca para poder concentrarla. Por lo que podríamos decir que no conseguiríamos los mismos efectos tomando una infusión de la planta o una capsula con el polvo de la raíz que si tomamos el TA-65® que concentra dicha saponina en su extracto.

¿Qué saponina utiliza TA-65® como principio activo?

Hay más de 161 saponinas que incluyen:

• Alrededor de 142 tipos de saponinas de tipo cicloartano
• Aproximadamente 19 tipos de saponinas de tipo oleanano. 

Entre ellos, 5 saponinas principales, incluidos los astragalósidos I, II y IV, y los isoastragalósidos I y II, todos triterpenoides de tipo cicloartán, constituyen más del 80% del total de saponinas. Y el Astragalósido IV es el biomarcador de control cualitativo.

TA-65® mejora de ciertos indicadores de la duración de la salud

El TA-65® está compuesto por una de estas saponinas, pero al estar protegido bajo patente no podemos saber cuál. Sin embargo, sus efectos sobre la reversión de la edad en el sistema inmunológico han sido mostrados en diferentes estudios realizados tanto en ratas como en humanos. Estos efectos no pueden ser atribuidos y extrapolables a los otros muchos extractos de Astragalus que podemos encontrar en el mercado.

El TA-65®, es una única entidad química aislada del extracto de la raíz de Astragalus membranaceus, que en estudios publicados se ha visto que conduce a una mejora de ciertos indicadores de la duración de la salud, incluida la tolerancia a la glucosa, la osteoporosis y la mejora de la piel, sin aumentar significativamente la incidencia global de cáncer en ratones hembra [206].

El efecto anti-envejecimiento y sobre la salud del TA-65®

Varios estudios han demostrado que la activación de la telomerasa puede mantener la longitud de los telómeros, retrasar el envejecimiento y revertir la degeneración del tejido por la edad:

Una investigación clínica aleatorizada, doble ciego y controlada con placebo en la que participaron 117 pacientes que eran positivos para citomegalovirus, relativamente sanos de 53 a 87 años de edad demostró que el TA-65®puede alargar los telómeros.

Otro estudio del cual se analizaron 7000 personas/año en un período de 5 años, encontró que TA-65®mejoraba los marcadores de salud metabólica, ósea y cardiovascular, sin eventos adversos. Lo que sugiere que TA-65®mejora la salud y puede reducir el riesgo de morbilidad y mortalidad.

El TA-65®aumentó la actividad de la telomerasa en un modelo de células de acortamiento de telómeros: células IMR90

El TA-65®también puede alargar la longitud de los telómeros de los glóbulos rojos y producir tasas más altas de renovación de plumas en los pinzones cebra cautivos. De acuerdo con esto, TA-65®puede activar la telomerasa para aumentar la longitud promedio de los telómeros en fibroblastos embrionarios de ratón haploinsuficientes y en ratones envejecidos, disminuir el porcentaje de daño del ADN y remodelar las proporciones relativas de leucocitos circulantes, reducir el porcentaje de células con telómeros cortos y mejorar la estructura de múltiples tejidos, al mismo tiempo. 

En ratones hembra viejas, la administración de TA-65®durante 4 meses mejoró la duración de la salud, pero no tuvo ningún impacto en la longevidad media o máxima.

Inmunorregulación por TA-65®

En el cuerpo humano, TA-65®ejerce efectos positivos de remodelación inmunitaria, que incluyen descensos significativos del porcentaje de células T citotóxicas senescentes y de células asesinas naturales, especialmente en sujetos seropositivos para citomegalovirus durante un período de 1 año en relación con los valores basales.

En células T CD4 y CD8 humanas cultivadas de seis donantes sanos, se encontró que TA-65®aumentaba la actividad de la telomerasa regulando la vía específica de MAPK y aumentando la actividad proliferativa.

Resumiendo, nuestra revisión se centra en la función y los mecanismos subyacentes de Astragalus membranaceus en la extensión de la vida útil, el envejecimiento anti-vascular, el envejecimiento cerebral y los efectos contra el cáncer, basados ​​en estudios experimentales y clínicos, pero como el tema es muy extenso, os recomiendo que si disponéis de tiempo y aquellos que más les guste la ciencia que lean las diferentes revisiones y metanálisis que menciono en el apartado de Bibliografía.

El astrágalo generalmente se toma en combinación con otros suplementos a base de hierbas. Cuando se usa apropiadamente, el astrágalo parece ser muy seguro y tener pocos efectos secundarios. Las dosis muy altas pueden inhibir el sistema inmunológico. Por lo tanto, los pacientes deben evitar el uso de astrágalo si están tomando medicamentos inmunosupresores. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben usar la raíz de astrágalo. Si una persona tiene una enfermedad del sistema inmunológico, como esclerosis múltiple, lupus, artritis reumatoide u otra afección conocida como “enfermedad autoinmune”, esa persona no debe usar la raíz de astrágalo. Al igual que con cualquier suplemento a base de hierbas, siempre es aconsejado consultar al farmacéutico o médico u otro profesional de la salud antes de su uso.

La dosis adecuada de astrágalo depende de varios factores, como la edad del usuario, el estado de salud y varias otras condiciones.

Bibliografía

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29344421/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5758356/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26916911/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6700271/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30018562/