En este artículo, nos pondremos a dilucidar el uso funcional de los aminoácidos y por el que se podrían tomar por las noches. Sabemos que es un tema complejo, pero nos hace mucha ilusión proponerlo como tópico de nuestro blog, ya que podremos ahondar en el uso funcional de un suplemento bastante conocido, pero con mucho potencial por delante. Seguramente tendréis varios interrogantes, así que mejor, vayamos a lo nuestro.

Aminoácidos, el principio de todo

Los aminoácidos son compuestos orgánicos que contienen grupos amino básicos y carboxilo ácidos. Existen 500 diferentes aminoácidos en la naturaleza, de los cuales sólo 20 participan en la constitución de las proteínas necesarias para la nutrición de los animales, incluido el hombre. Según la nomenclatura nutricional, los aminoácidos se pueden clasificar en:

• ·    Aminoácidos esenciales: Que deben ser ingeridos con la dieta.
• ·    Aminoácidos condicionalmente esenciales: Autosintetizados e ingeridos.
• ·    Aminoácidos no esenciales: Son autosintetizados. 

En los seres humanos, estas sustancias participan en la síntesis de proteínas tisulares y pueden convertirse en grasa para almacenar energía, oxidarse en dióxido de carbono y agua para obtener energía, o transformarse en enzimas, hormonas, anticuerpos y ácidos para participar en la regulación del metabolismo y el crecimiento.

Los aminoácidos y otros componentes de los alimentos se pueden dividir en aquellos con funciones nutricionales, sensoriales y biológicas. En primer lugar, su función nutricional es la más difundida y significa que comer una cantidad suficiente de proteínas de buena calidad conduce a una fuente adecuada de aminoácidos esenciales. Por el contrario, comer proteínas con un desequilibrio de aminoácidos provoca una escasez de aminoácidos esenciales.  https://doi.org/10.3390/cells11081372
Algunas proteínas vegetales carecen de ciertos aminoácidos -como la lisina en los cereales-, por lo tanto, estos aminoácidos a menudo se agregan a ciertos alimentos para enriquecer su valor nutricional. Además, en personas que no pueden ingerir proteínas, se utilizan preparaciones de aminoácidos para el tratamiento nutricional de afecciones patológicas. DOI: 10.3177/jnsv.57.401

Con respecto a la función sensorial, algunos aminoácidos exhiben uno o más de los cinco sabores (dulce, ácido, salado, amargo y umami) y se utilizan para dar sabor a los alimentos procesados. DOI: 10.1248/yakushi.16-00057-1

En tercer lugar, los aminoácidos tienen funciones reguladoras biológicas, por ejemplo, la leucina aumenta el anabolismo de las proteínas musculares, la arginina tiene una acción vasodilatadora y mejora la inmunidad, y el ácido gamma aminobutírico (GABA) regula la presión arterial. https://doi.org/10.1016/S0014-2999(02)01294-3

Además de estas tres funciones, los aminoácidos también se pueden utilizar como herramientas de diagnóstico médico y para predecir el riesgo de diversas enfermedades, como el cáncer, midiendo sus niveles en sangre. Por tanto, los efectos de los aminoácidos sobre la salud son una cuestión de gran importancia, pero esto seguramente será tema de otro artículo.

¿Por qué son importantes?

El envejecimiento afecta la función de las células endoteliales en el músculo esquelético, reduciendo así la entrega de aminoácidos de la dieta a las fibras del músculo esquelético. Además, promueve la resistencia anabólica al alterar la capacidad de los aminoácidos, la insulina o la contracción muscular para aumentar la síntesis de proteínas en el músculo esquelético.

La resistencia anabólica puede originarse con disfunción endotelial y alteración del suministro de aminoácidos a las fibras del músculo esquelético, generando así dos respuestas distintas de falta de aminoácidos: disminución de la actividad del complejo 1 de rapamicina/objetivo mecanicista de los mamíferos (mTORC1) y aumento de la actividad del factor de transcripción activador 4 (ATF4), que reducen la síntesis de proteínas musculares, provocando debilidad y atrofia muscular.

Las posibles estrategias terapéuticas incluyen la restauración de la entrega de aminoácidos al músculo esquelético envejecido mediante una mayor actividad física, proteínas dietéticas, vasodilatadores farmacológicos y/o pequeñas moléculas que estimulan mTORC1 y/o inhiben el ATF4 en las fibras del músculo esquelético envejecido https://doi.org/10.1016/j.tem.2016.06.010

Siguiendo en la misma línea, la desnutrición y las infecciones son obstáculos importantes para la supervivencia, la salud, el crecimiento y la reproducción. Esta preocupación global ha llevado al desarrollo de la inmunología nutricional como una nueva disciplina científica que integra metodologías de investigación en nutrición e inmunología para definir el papel de los nutrientes en el metabolismo y la función de las células del sistema inmunológico a nivel molecular, celular, tisular y de todo el cuerpo.

La desnutrición proteica reduce las concentraciones de la mayoría de los aminoácidos en el plasma. Los hallazgos de estudios recientes indican un papel importante de los aminoácidos en las respuestas inmunes al regular la activación de los linfocitos T, los linfocitos B, los natural killers y los macrófagos. Además, participa en el estado redox celular, expresión génica y proliferación de linfocitos.

Y, por último y no menos importante, la producción de anticuerpos, citoquinas y otras sustancias citotóxicas. Cada vez hay más pruebas que demuestran que la suplementación dietética de aminoácidos específicos para humanos con desnutrición y enfermedades infecciosas mejora el estado inmunológico, reduciendo así la morbilidad y la mortalidad. Los precursores de arginina, glutamina y cisteína son los mejores prototipos. DOI:10.1017/S000711450769936X

El papel del óxido nítrico y la arginina

El óxido nítrico en el cuerpo desempeña un muy importante rol, desde mantener la homeostasis vascular y combatir infecciones hasta actuar como neurotransmisor y su papel en el cáncer, lo cual ha despertado mucho interés entre investigadores. El óxido nítrico juega un papel importante en la modulación fisiológica del tono de las arterias coronarias y la función miocárdica. Una de sus variantes, el inducible (iNOS) parece ser un mediador clave de dicha muerte neuronal inducida por la glia. La alta sensibilidad de las neuronas al óxido nítrico se debe en parte a que causa inhibición de la respiración celular, liberación rápida de glutamato tanto de los astrocitos como de las neuronas y la posterior muerte citotóxica de las neuronas.  DOI: 10.2174/092986709788682155

Debido a su capacidad para provocar la generación de óxido nítrico, se ha demostrado que la arginina es un importante factor de relajación endotelial. Además, media sus efectos a través de vías independientes y dependientes del óxido nítrico y es por ello que los vemos relacionados la mayoría de las veces. La arginina modula el desarrollo de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica, mejora la función inmune en pacientes sanos y enfermos, estimula la cicatrización de heridas en pacientes sanos y enfermos y modula la carcinogénesis y el crecimiento tumoral. Por tanto, la arginina es un compuesto dietético biológicamente activo con numerosas actividades fisiológicas y farmacológicas. https://doi.org/10.2174/1389557043403305

Más acciones funcionales de los aminoácidos

Se cree que dos grupos de aminoácidos, los aromáticos y los ácidos, influyen en la función cerebral cuando son ingeridos con los alimentos y sus niveles cambian en el cerebro. Los aminoácidos aromáticos (triptófano, tirosina, fenilalanina) son los precursores biosintéticos de los neurotransmisores serotonina, dopamina y noradrenalina. 

Las comidas, dependiendo de su contenido de proteínas, pueden influir rápidamente en la absorción de aminoácidos aromáticos en el cerebro y, como resultado, modificar directamente su conversión en neurotransmisores. Tales alteraciones en la producción de neurotransmisores pueden modificar directamente su liberación desde las neuronas y, por tanto, influir en la función cerebral. 

Los aminoácidos ácidos glutamato y aspartato son en sí mismos neurotransmisores cerebrales, sin embargo, no tienen fácil acceso al cerebro y, como resultado, la ingestión de proteínas naturalmente ricas en aspartato y glutamato, no tiene ningún efecto sobre el nivel de aminoácidos ácidos en el cerebro.

Por otro lado, existen teorías afirmando que los aditivos alimentarios glutamato monosódico y aspartamo elevan el nivel de aminoácidos ácidos en el cerebro (cuando se ingieren en muy grandes cantidades), modifican la función cerebral e incluso causan daño neuronal. A pesar de tales afirmaciones, un conjunto sustancial de evidencia publicada indica claramente que el cerebro no se ve afectado por la ingestión de aspartamo y que el glutamato sólo causaría estos efectos cuando se administra solo en dosis exageradamente grandes. Por lo tanto, cuando se consume en la dieta, ninguno de los compuestos presenta un riesgo para la función cerebral normal. https://doi.org/10.1016/0002-8223(94)92045-1

¿De qué aminoácidos estamos hablando?

Nuestra continua investigación nos ha llevado a desarrollar un producto que contiene los aminoácidos clave, que pudieran tener un correlato funcional cuando sean ingeridos en forma de complementos. A continuación, os dejamos un listado con una breve explicación de cada uno:

• ·    L-Arginina
• ·    Glicina
• ·    L-Ornitina
• ·    L-Lisina
• ·    L-Glutamina
• ·    L-Triptófano

L-Arginina

Es un aminoácido semi-esencial, lo que significa que el cuerpo puede sintetizarlo, pero la suplementación a veces es necesaria, especialmente en ciertas condiciones de salud. Desempeña un papel fundamental en la producción de óxido nítrico, un vasodilatador que regula el flujo sanguíneo y es esencial para la salud cardiovascular. Además, la L-arginina es un precursor de la creatina, que es vital para la energía muscular y el rendimiento.

Uso funcional: L-arginina es crucial para la síntesis de la hormona del crecimiento, insulina, y otras hormonas importantes. Apoya un sistema inmunológico saludable y ayuda en la cicatrización de heridas.

Glicina

La glicina es el aminoácido más simple y es conocido por sus propiedades calmantes. Es un neurotransmisor inhibitorio, lo que significa que ayuda a reducir la excitabilidad en el sistema nervioso. La glicina también es un componente vital del colágeno, que es esencial para la salud de la piel, el cartílago y las articulaciones.

Uso funcional: La glicina promueve una sensación de calma y relajación, por lo que es beneficioso para el manejo del estrés. Está involucrado en la síntesis del grupo hemo, componente esencial de la hemoglobina, y desempeña un papel vital en la desintoxicación del organismo.

L-Ornitina

Es un aminoácido no esencial que desempeña un papel crítico en el ciclo de la urea, un proceso que ayuda a eliminar el amoníaco del cuerpo. Este aminoácido se usa a menudo en nutrición deportiva por su potencial para reducir la acumulación de amoníaco inducida por el ejercicio.

Uso funcional: L-ornitina está implicada en la producción de hormona de crecimiento e insulina. Puede ayudar a mejorar el rendimiento atlético y la recuperación.

L-Lisina

Es un aminoácido esencial que el cuerpo no puede producir por sí solo y debe obtenerse a través de la dieta. Es parte integral de la formación de colágeno, que es vital para la piel, los huesos y los tejidos conectivos.

Uso funcional: La L-lisina está involucrada en la síntesis de carnitina, una molécula necesaria para el transporte de ácidos grasos a las mitocondrias para la producción de energía. También desempeña un papel en la producción de serotonina, afectando el estado de ánimo y la respuesta al estrés.

L-Glutamina

Es el aminoácido más abundante en el cuerpo y es una fuente crítica de energía para las células inmunes y el sistema digestivo. Es esencial para mantener la integridad del revestimiento intestinal y apoya la función intestinal adecuada.

Uso funcional: L-glutamina está involucrado en la síntesis de neurotransmisores, particularmente glutamato y ácido gamma-aminobutírico (GABA). Es esencial para la función del sistema inmunológico y ayuda a prevenir la degradación muscular durante los períodos de estrés.

L-Triptófano

También es un aminoácido esencial y es un precursor de la serotonina, un neurotransmisor que regula el estado de ánimo, el apetito, y el sueño. A menudo se asocia con una sensación de calma y relajación.

Uso funcional: L-triptófano es esencial para la producción de serotonina y melatonina, por lo que es valioso para la regulación del estado de ánimo y la calidad del sueño. A veces se utiliza como un remedio natural para el insomnio y los trastornos del estado de ánimo.

Conclusión

Tenemos claro que los aminoácidos son críticos para la salud humana. En esta revisión, discutimos las acciones funcionales y quizás no tan conocidas de estos pilares fundamentales de la vida.

Queda aún mucha información por recabar, funciones por descubrir y beneficios por dilucidar, pero lo que nos alienta a continuar es saber que contamos con el rigor científico y el apoyo de todos nuestros clientes, lectores y amigos que nos alientan a seguir adelante.

Esperamos que este artículo haya despertado vuestro interés y, sobre todo, muchos más interrogantes, lo que nos servirá de impulso para continuar en el desarrollo e investigación.